【衝撃】カメレオンが色を変える本当の理由は「隠れるため」ではなかった…21種を比べて分かった…

「隠れるために色を変える」は本当だったのか

カメレオンといえば「色を変える生き物」で、そのとき同時に習うのが「木の枝に紛れるため」「葉っぱと同じ緑になるため」——という説明です。ところが、大人になってから飼育の映像や動物園の解説をよく見ると、カメレオンが出す色は、緑・茶色だけでなく、水色・オレンジ・黄色・黒などかなり派手。枝と同じ色に「合わせる」なら、そんな派手な色は要らないはずです。

この違和感を、真正面から実験で確かめたのが、今回の論文「社会的な信号のための選択が、カメレオンの色変化の進化を決めた」(PLoS Biology, 2008年1月29日)です。研究チームは、南アフリカに住む小さな種(コビトカメレオン属、Bradypodion)の21のグループを取り上げ、野生の生息地に出向いて、1匹ずつ「実際にどこまで色を変えられるか」を測りました。

隠れるために変化幅を増やしたのか、見せるために増やしたのか——21種で比べれば分かる。

どう調べたか——鏡と本物のオスで挑発しながら、分光計で測る

研究チームは、南アフリカ各地で、色の変わり方が種ごとに違うことを知っていました。その違いを、行動でも、数値でも記録するために、次の手順を組みました。

• 21種のオスを1匹ずつ捕まえ、生息地の環境に置いてから、「鏡で自分を見せる」「別のオスをぶつける」「メスをぶつける」の3種類の挑発を行う。
• そのとき体の色が最大まで変わったところで、分光計(光の波長ごとの反射率を測る機械)で体の主な部分を1点ずつ計測する。
• 同時に、そのカメレオンが座っていた木の枝、葉、木の幹などの背景も、同じ分光計で測る。
• 体と背景の測定値を、鳥の目の感度モデルにかけて、「捕食者にどれだけ目立つか」を種ごとに数値化する。

21種すべてでこれを揃えたところで、「色の変化幅が大きい種は、隠れる方向に変化していたのか、目立つ方向に変化していたのか」を、正面から比較できるようになりました。

ここが意外①　「変化幅が大きい種」ほど、目立つ色を出していた

結果は、教科書的な予想の逆でした。色の変化幅が大きい種ほど、その最大の色は「周りの景色にまったく紛れない」——つまり、目立つ色だったのです。

言い換えると、こういうことです。「派手に色を変えられる能力」を持った種は、その派手さを、隠れるためには使っていなかった。変化幅の狭い種のほうが、緑や茶色の中を静かに漂っていて、変化幅の広い種ほど、鮮やかな青・黄・黒を全身に浮かべて相手を威嚇したり、メスに求愛したりしていた。

ここでは、著者のスチュアート＝フォックス氏らは「したがって、カメレオンの色変化を進化させたのは、擬態への選択圧ではなく、社会的な信号への選択圧である」と結論しました。色を変える仕組みは、もともと隠れるためのものではなく、相手に見せるために磨かれてきた——というのが、この論文の主張です。

ここが意外②　「鳥の目」で見直すと、隠れる能力の差は消える

もう1つの発見は、普段の(挑発されていない)色を、鳥の目のモデルで見直すと、種による「隠れる能力」に大きな差はなかったということでした。

これはやや意外な話です。カメレオンは種類ごとに、住んでいる場所の緑の濃さも枝の色も違うので、普段の色は当然、その場所に馴染むように進化しているはず。実際、種ごとに普段の色は違っていました。けれども、その差は「どこかで暮らせば同じくらい隠れられる」範囲内で、種による優劣というほどではなかった——というのがこの論文の解析結果です。

ここから著者たちは、「隠れる」は種を問わない共通装備で、「見せる」の派手さこそが種によって大きく違う、と読みました。言い換えると、カメレオンの見た目の華やかさを作っているのは、隠れるための微調整ではなく、社会的な信号のための「派手さの上乗せ」だった、ということです。

FIGURE 01 / 21種で見えた予想外の関係

色をよく変えられる種ほど「目立つ方向」に変わっていた

この数字の正しい読み方

ここが心臓部です。「カメレオンは隠れるために色を変えている、というのは間違いだった」——ここまでは正しい。ただし、この論文から言えないことも同じくらいあります。4つに分けます。

1つめ。対象は南アフリカのコビトカメレオン属21グループです。 マダガスカルに住むパンサーカメレオンや、大型のフィッシャーカメレオンのような有名種は入っていません。したがって、「世界のすべてのカメレオンで、色変化は擬態ではなく信号のためだ」と一般化するのは早いことになります。ただし、コビトカメレオン属は色変化の派手さのバリエーションが大きく、比較実験には向いた仲間——というのが著者たちの選択理由です。

2つめ。「隠れるために色を変えていない」ではありません。 普段のカメレオンが緑や茶色をしているのは、周りに馴染むためであることは、この論文も認めています。この論文が否定したのは、「色を『変える』能力そのものが、隠れるために進化した」という強い主張だけ。「変化した先の色が地味な種もあり、そのときは静かに背景に紛れる」ことは、日常的にも起きているので混同しないこと。

3つめ。「相関」であって「因果」ではない、という留保があります。 21種の比較で、変化幅と目立ち具合の間に強い関連があった——これは相関です。「派手さがあったから見せるための進化が起きた」のか、「見せるための進化が先で、そこから派手さが生まれた」のかは、進化の話なので、時計を逆回しにはできません。著者たちは「後者の方向のほうがつじつまが合う」と主張しているだけで、証明ではないことも大事なところです。

4つめ。「体温調節のための色変化」は、この論文の対象外です。 カメレオンは寒いと黒っぽくなり、暑いと薄い色になる、という温度による色変化があります。これはまた別の話で、この論文は主に社会的な状況での色変化を扱っています。したがって、「隠れるためか、見せるためか」の二択で全部語れるわけではない——のが実際です。

世の中の動き

「カメレオンは擬態のために色を変えるわけではない」という話は、日本のSNSでも定期的に取り上げられます。

Podoroさんがネットで話題になった動物クイズの答え合わせとしてまとめた投稿です。鏡張りの部屋に入れられたカメレオンが、鏡の中の自分をライバルと勘違いして威嚇色に変わり、負けた側は「もう勘弁」と暗い色になる——という一連の反応は、まさに今回の論文で扱われた「社会的信号としての色変化」そのものです。ちなみに、今回の論文の21種のカメレオンの挑発でも、この「鏡」が実際に使われました。鏡は仲間のように見えて反撃してこないので、色の最大値を測るのにちょうど良い相手だからです。ただし、この投稿にある「擬態だけでなく温度や感情でも色が変化する」は正しく、「擬態が主目的ではない」まで言い切るには、この論文のような比較解析が必要——という位置関係になります。

FIGURE 02 / この論文の射程

「言えたこと」と「言ってはいけないこと」

まとめ

• 2008年1月、PLoS Biologyにスチュアート＝フォックス氏とムサッリ氏の論文が掲載
• 南アフリカのコビトカメレオン属21グループを、生息地で1匹ずつ比較
• 鏡や本物のオスで挑発し、最大まで変化した色を分光計で測定
• 色の変化幅が大きい種ほど、その色は景色に紛れず「目立つ」方向
• 「色を変える能力」を進化させたのは、擬態ではなく社会的な信号への選択圧
• ただし「カメレオンは擬態しない」まで読み替えると、論文が言っていないことになる