【衝撃】5歳のチンパンジーは「0.2秒」で数字9個を覚えた…同じ画面を見た大学生の正答率は…

タッチパネルの上、0.2秒で消える数字を追う

まず、テストの中身を絵にすると次のようになります。正方形のタッチパネルに、1〜9の数字が9個、決まった位置ではなくバラバラの場所に一度だけ映る。チンパンジーは、まず「1」を触る。触った瞬間、残りの8個の数字は全部、真っ白な四角に変わる。そこから、白い四角を「2」「3」…「9」の順に触っていけたら正解——というものです。

ここで大事なのは、「9個を全部、順序込みで覚えていないと最後まで解けない」点。1個ずつたどるのではなく、目に入った瞬間に9個の位置と番号の対応をまとめて頭に置いておく必要があります。この能力は、大人が「電話番号を一瞬見て、そのまま押す」動きに近い——けれど、番号は9桁で、しかも場所もランダムです。

この論文で有名になったのが、「0.21秒」という条件。まばたきの半分の時間だけ数字を映し、そのあと隠す。それでもアユムは、白い四角を1から9まで順に、およそ8割の試行で最後まで正しく触っていった——という結果でした。

画面が消えたあとも、数字の位置と番号の対応がそのまま頭の中に残っていた。

どう調べたか——チンパンジー3組と、大学生の同じ画面

実験の勘所は、「若いチンパンジーとその母親、それに人間の大学生を、同じ画面で比較した」ところにあります。

結果は、「大人の母チンパンジーは、若い個体より遅かった」「若い個体の中でもアユムがずば抜けていた」「大学生は、時間が短くなるほど成績が落ちた」という三段構えでした。

• アユム(当時5歳、若いチンパンジー) → 0.21秒条件でも約80%を維持した。
• アユムの母アイ、他の母チンパンジー → 若い個体より正答率は低かった。訓練歴は長いが、若い個体ほど鋭い。
• 大学生9人 → 0.65秒条件でも約80%止まりで、0.21秒条件では40%台まで落ちた。

この論文の見出しになった「若いチンパンジーは、成人の人間より短い時間の記憶で上回る」は、この3つの比較から出てきています。

ここが意外①　「短い時間」ほど、チンパンジーとの差が開いた

ふつう、「記憶」と聞くと、電話番号のように文字を順番に音で覚える形を思い浮かべます。今回の課題は、そちらのやり方では間に合いません。0.21秒だと、「いち、に、さん…」と頭の中で音にする時間そのものが取れない。そのため、9個の位置を絵として一度に焼き付ける、いわゆる「直観像記憶(eidetic memory)」に近いやり方が必要になると考えられています。

大学生の成績が0.21秒で急に落ちたのは、音で覚えるやり方が使えなくなるから、と説明されています。逆にアユムは、その音を使わないやり方が得意で、時間を短くしても正答率がほとんど落ちなかった——というのが、今回の論文のいちばん強い結果です。

ここから、著者たちは「若いチンパンジーは、進化の中で残した『一瞬で場面を丸ごと覚える能力』を、大人になっても保っている可能性がある」と提案しました。ヒトの子どもも幼いころは似た能力を示しますが、大人になると急速に薄れていく——ことが以前から知られていました。「言葉を身につけたぶん、絵で覚える力を手放したのかもしれない」という仮説と、この論文はよく結び付けて紹介されています。

ここが意外②　人間は「訓練すれば追いつく」と後続研究が示した

ただし、この論文が発表された直後から、専門家のあいだで一つ大きな反論が繰り返されてきました。「アユムは生まれてからずっとこの課題を毎日やってきたが、大学生の側はテスト当日に初めて画面を見た人ばかりだった」という指摘です。

実際、2009年に米ワシントン大のシルバーバーグ氏らが、大学生1人にアユムに近い量の練習をさせたところ、練習が進むにつれ0.21秒条件でも正答率が伸び、最終的にアユムの記録に近い水準まで達しました。「チンパンジーが人間より本当に速いのか、それとも訓練量が違っただけなのか」——この分けは、いまも決着していません。

FIGURE 01 / 表示時間と正答率

時間が短くなるほど、差は広がった

この数字の正しい読み方

ここが心臓部です。「チンパンジーは人間より頭がいい」——この論文の発表以降、いちばん独り歩きしやすい一文です。4つに分けます。

1つめ。「アユム1匹の記録」を「チンパンジー全体の性能」と読み替えないこと。 この論文で0.21秒でも80%を出したのは、若い3匹の中でもアユムに強く偏った結果です。同じ条件で、他のクレオ・パルはアユムほどの成績を出していません。母チンパンジー3匹の成績はさらに下。「チンパンジーは人間より速い」の主語は、正確には「毎日この課題をやり続けてきた若いチンパンジー1匹は」まで狭めないと、この論文の中身に合いません。

2つめ。大学生との比較は、練習量が同じではありません。 アユムは2000年生まれで、生後まもなくから、母親と一緒にこの数字タッチパネルを毎日見てきた個体です。一方、大学生9人は当日にテスト画面を初めて見た人ばかり。2009年のシルバーバーグ氏らの続報では、大学生でも数百回の練習を積めばアユムに近い成績が出た——という結果が出ました。「同じテストで人間が負ける」ことはこの論文が確かに示しましたが、「同じ条件を用意した公平な比較ではない」というのが、その後の議論の合流点です。

3つめ。「直観像記憶」という説明は、まだ仮説の段階です。 アユムの成績を「絵として一気に覚える力」で説明する言い方は、著者たち自身も論文の中で「可能性の一つ」と書いています。脳の中でどう保持されているのかは、この方法では確かめられません。ヒトの側についても、「大人になると音の記憶に置き換える」という説明はきれいですが、直接測ったものではない、と考えるのが安全です。

4つめ。「頭のよさ」の話ではありません。 この論文が測ったのは、「0.2秒だけ映る9個の数字の位置と順序を、消えたあとに再現できるか」というたった一つの狭い能力です。言葉、道具、抽象的な計画、他人の気持ちを読む力といった、人間の「頭のよさ」の中心にあるものを、この論文は一切測っていません。だから、「チンパンジーは人間より賢い」という結論は、この論文からは出ません。「特定の課題では上回った」まで、が正確な言い方です。

世の中の動き

この論文は発表から20年近く経ちますが、映像のインパクトの強さから、日本のSNSでもいまだに定期的に再拡散されます。

今回の論文で使われたのと同じ研究グループ(松沢研)の、タッチパネルを使ったチンパンジー認知テストの映像がSNSで再拡散されたときの投稿です。数字が高速で切り替わり、チンパンジーが素早くボタンを触る場面が「パチンコ屋そっくり」と話題になりましたが、元の実験そのものは、この記事で紹介した2007年論文と地続きの、記憶と数の理解を調べる長期プロジェクトです。映像の派手さで受け止められがちですが、その裏には「若いチンパンジー1匹の成績を、種全体の性能と読み替えない」という慎重さが必要だ、というのが今回の記事の要点でもあります。

FIGURE 02 / この論文の射程

「言えたこと」と「まだ言えないこと」

まとめ

• 2007年12月、Current Biology誌に京都大学の井上・松沢両氏の論文が掲載
• タッチパネルに1〜9の数字を映し、消えたあとの位置と順序を答えるテスト
• 5歳のアユムは、0.21秒表示の条件でも約80%を正しく順に触れた
• 同じ条件の大学生9人は約40%台まで落ちた
• アユムは0歳から毎日この課題を訓練してきた個体で、大学生はぶっつけ本番
• 後続研究(2009)で、大学生も練習を積めば同水準まで伸びることが示された