【衝撃】コカインで汚れた湖のサケ、1.9倍遠くまで泳いでいた…105匹追跡の末、真犯人は「コカインの残りカス」だった

サケが「1.9倍」遠くまで泳いでいた

「魚がコカインをやっている」——そう聞くと、B級映画の話のように聞こえます。ところがこれは、ここ数年で科学者たちが実際に川や湖、海の生きものの体から見つけ続けている、現実の話です。2024年7月には、ブラジル・リオデジャネイロ沖のサメ13匹を調べたところ、全個体の筋肉と肝臓からコカインが検出され、12匹からは分解物のベンゾイルエクゴニンも見つかったという報告が Science of the Total Environment 誌に出ています(DOI 10.1016/j.scitotenv.2024.174798)。人が使った薬物は、トイレから下水を通って、そのまま自然の水に流れ込んでいるのです。

では、その水の中で暮らす魚の「行動」そのものは変わるのか。これまでの研究は、水槽という限られた空間で確かめたものばかりでした。今回の論文は、それを初めて、本物の野生の湖でやってみたという点が出発点です。

薬物汚染は、海の向こうの誰かの問題ではなく、その川に棲む魚の「動き方」そのものを変えていた。

どう調べたか——薬をゆっくり出すカプセルを、本物の湖に放した

研究チームがやったことは、次の3段構えです。

• まず、養殖場で育てた2歳の若いサケ(海に下る直前の「スモルト」と呼ばれる段階)105匹を用意し、35匹ずつ3つのグループに分けた。1つは何も入っていない対照群、1つはコカインを入れる群、もう1つはコカインの分解物(ベンゾイルエクゴニン)を入れる群です。
• それぞれのサケの体に、音を出す小さな発信機と、薬剤をじわじわ出し続ける「徐放性(じょほうせい)カプセル」を埋め込んだ。徐放性カプセルというのは、風邪薬などにもある「少しずつ長く効く」仕組みの小さな錠剤で、体の中で薬剤をゆっくり溶かし出し続けます。
• その後、スウェーデンで2番目に大きい湖・ヴェッテルン湖にサケを放し、湖のあちこちに沈めておいた「聞き耳」となる受信機で、8週間にわたってサケの位置を記録し続けた(音響テレメトリーという方法です)。水槽の中ではなく、本物の湖で、野生と同じ条件のまま動きを追いかけたのがポイントです。

カプセルに入れる薬の量は、研究チームが適当に決めたものではありません。世界各地の川や湖の水を調べた過去の調査では、コカインが1リットルあたり平均105ナノグラム、分解物のベンゾイルエクゴニンが平均257ナノグラム含まれており、濃い場所では数千ナノグラムに達することも分かっています(1ナノグラムは10億分の1グラムという、非常に小さな重さです)。今回のカプセルは、この「実際に測定されている濃度」を再現するように設計されていました。つまり、大量のコカインを一気に与えるような話ではなく、下水処理場の下流で魚が実際にさらされているであろう、現実的な量を想定した実験です。

ここが意外①　効いていたのは「薬そのもの」ではなく「残りカス」だった

ここが、この論文でいちばん意外なところです。コカインを浴びたグループも、対照群より遠くまで泳ぐ傾向は見られました。ところがその効果は、弱く、個体ごとのばらつきも大きいものでした。

一方で、体の中でコカインが分解された後に残る物質・ベンゾイルエクゴニンを浴びたグループは、はっきりと、しかも安定して遠くまで泳いでいました——最大1.9倍の週間移動距離、最大12.3kmの追加の分散です。この論文を書いた研究者自身が「今回の研究でいちばん驚いた発見の1つは、ベンゾイルエクゴニンのほうがコカイン本体より強く魚の行動に効いていたことだ」と述べています(共著者マーカス・ミケランジェリ氏とジャック・ブランド氏による解説記事より)。

FIGURE 01 / どちらが効いたか

コカイン本体より、分解された後の物質のほうが強く効いた

ここが意外②　これは水槽ではなく、本物の野生の湖で起きていた

薬物や医薬品が魚の脳や行動に影響することは、これまでも実験室の研究で繰り返し示されてきました。しかしそれらはすべて、水槽という区切られた空間での話でした。「では実際の川や湖でも同じことが起きるのか」は、これまで誰も確かめられていなかったのです。

研究チームによれば、今回の論文は、野生の環境でコカイン汚染が魚の行動に与える影響を示した、初めての研究だとしています。しかも、効果は8週間の観察期間を通じてだんだん強くなっていったと報告されています。水槽の実験だけでは見えなかった「実際の自然の中で、時間をかけてどう変わっていくか」まで見えた、という点が、この論文が高く評価されている理由の1つです。

もちろん、スウェーデンの湖1つで確かめられた結果を、世界中のすべての川や湖、すべての魚に当てはめてよいわけではありません。ここから先は次の章で、数字の読み方として整理します。

この数字の正しい読み方

ここが心臓部です。「コカインの分解物が、サケの泳ぐ距離を伸ばした」——ここまでは、この実験がきちんと示したことです。ただし、そこから先を勝手に広げないよう、5つに分けて整理します。

1つめ。分母はスウェーデンの湖1つ、サケという1種です。 この結果を「世界中の川や湖」「あらゆる魚」にそのまま広げることはできません。実際の川や湖には、コカイン以外にも抗うつ薬・カフェイン・農薬など、無数の化学物質が同時に混ざって流れ込んでいます。今回の実験は、そうした「化学物質のごちゃまぜ」ではなく、コカインと分解物1つずつの効果を、あえて切り分けて確かめたものです。

2つめ。「原因と結果」はこの実験ではきちんと確かめられていますが、「なぜそうなるか」の仕組みまでは確かめられていません。 今回はグループ分けをしてカプセルを埋め込む実験なので、「浴びたから泳ぎ方が変わった」という因果関係そのものは言えます。ただし、なぜコカインの分解物のほうが強く効くのか、脳の中で何が起きているのかは、この論文の観察対象そのものではありません。コカインが動物の脳にあるドーパミン(やる気や快感に関わる脳内物質)の経路を刺激することは、これまでの研究でヒトや他の動物で分かっており、サケでも似た仕組みが働いている可能性は考えられますが、これは編集部を含めた研究者たちの推測であり、この論文自体がサケの脳内を直接調べたわけではありません。

3つめ。カプセルという投与方法は、実際の水を通した取り込み方とは違います。 本物の川や湖の魚は、汚染された水をエラや皮膚から少しずつ取り込みます。今回の実験では、狙った濃度を安定して再現するために、体内に埋め込んだカプセルからじわじわ出す方法を使いました。「実際に測定されている濃度」を再現する工夫はされていますが、取り込み方そのものが野生の状況と完全に同じとは言い切れません。

4つめ。研究チーム自身が、この研究の射程を「行動」までだと明言しています。 論文の著者らは「私たちの研究が対象にしたのは行動であって、長期的な健康への影響ではない。生存や繁殖に影響するかどうかは、まだ確かめていない」と書いています。一方で、コカインに近い物質が魚の脳の化学状態を変えたり、酸化ストレス(細胞が傷つきやすくなる状態)を高めたり、エネルギーの使い方を乱したりすることは、別の研究で分かっており、著者らは「広い影響につながる可能性を示している」とも述べています。ただしこれは、あくまで別の研究の結果を踏まえた著者らの見通しであって、今回の論文そのものが確かめたことではありません。

5つめ。「魚がコカインで気持ちよくなっていた」という話ではありません。 「動きが変わった」という観察結果を、「快感を覚えていた」「依存していた」というヒトの薬物体験のイメージにそのまま重ねるのは、論文が言っていない範囲まで踏み込むことになります。また、研究チームは「今回調べたサケは漁獲できるサイズよりずっと小さい若い個体であり、人がこの魚を食べる健康リスクの話ではない」とも明言しています。

FIGURE 02 / この論文の射程

「言えたこと」と「言ってはいけないこと」

世の中の動き

この論文は発表直後から、世界中のニュースサイトで取り上げられ、ちょっとしたバズになりました。「Coked-up salmon(コークで盛り上がったサケ)」「Salmon on cocaine」といった、思わず二度見するような見出しが、CBSニュースやフォックス系のスポーツ・エンタメ媒体、カナダやオーストラリアのニュース局など、幅広いメディアに並びました。

中には「サケがコカインでハイになっていた」というような、やや踏み込みすぎた書き方をした記事も見られました。しかし研究チーム自身は、そうした受け止め方とは距離を置いています。共著者のマーカス・ミケランジェリ氏は大学の発表資料の中で「動きは、動物が自分の環境とどう関わるかの中心にある。その動きが変わることが、私たちがまだ理解し始めたばかりの形で、生態系全体に影響しうる」と述べており、話題は「面白い見出し」よりも「見えていなかった環境リスク」にある、という立場を強調しています。

「魚がコカインをやっている」というインパクトのある切り口は、人々の目を引くには十分でした。ただしその先にある本当の論点は、「下水処理場では取りきれない化学物質が、実際に野生の生きものの行動を変えている」という、地味だけれど見過ごせない話です。

まとめ

• 2026年4月、グリフィス大学・スウェーデン農科大学などの国際チームがCurrent Biology誌に発表
• スウェーデン・ヴェッテルン湖で、若いサケ105匹(35匹×3群)を8週間、音響発信機で追跡
• コカインの分解物(ベンゾイルエクゴニン)を浴びた群は、最大1.9倍遠くまで週に泳ぎ、最大12.3km遠くまで分散
• 意外にも、コカイン本体より、体内で分解された後の物質のほうが強く一貫して効いていた
• これまで水槽の実験でしか示されていなかった効果を、初めて本物の野生の湖で確認
• 使われた濃度は、世界の川や湖で実際に測定されている値をもとにした現実的な量
• 研究チームが調べたのは「行動」までで、生存や繁殖への影響はまだ確かめていない