5年ひとりぼっちのイルカが、1万833回しゃべっていた

スコットランドから来た1頭が、帰らなくなった

2019年9月、デンマーク・フュン島の南にあるスヴェンボー海峡に、1頭のハンドウイルカが現れました。地元の人たちは彼を「デレ（Delle）」と呼ぶようになります。

ハンドウイルカは本来、数頭から数十頭の群れで暮らす動物です。バルト海の内側にあるこの細い海峡は、彼らの本来の生息域ではありません。迷い込んだ1頭、というだけなら珍しい話ではない——はずでした。

ところがデレは、帰りませんでした。3年半にわたって、同じ海峡に居つき続けたのです。

背びれの傷の形から、彼の身元も割れています。スコットランド・マレー湾の写真台帳に登録された個体番号1022番、通称「ヨーダ」。2007年生まれのオスでした。北海の群れにいたはずの1頭が、群れを離れ、数百キロ離れた海峡で単独生活を送っていたことになります。

3か月、海の底にマイクを置いた

研究チームがやったことは単純です。2022年12月から2023年2月まで、スヴェンボーの港に自動録音機を沈めっぱなしにしました。人が近くにいてもいなくても、機械は録り続けます。

そして数えた発声が、1万833回でした。

しかも、その中身がおかしい。イルカが出せる音のレパートリーが、ほぼ全部そろっていたのです。

クリック音だけなら、1頭でも不思議はありません。おかしいのは残りです。やりとりのための音が、やりとりする相手がいないのに大量に出ていた。

相手がいないのに、会話用の音がそろっていた。

ここが研究チームを困らせた点です。ホイッスルやバーストパルスは、本来「誰かに向けて出す音」だと考えられてきました。論文の筆頭著者オルガ・フィラトワ氏は、こう述べています——もしデレが1頭だと知らずにこの録音を聞いたら、少なくとも3頭のイルカが社会的なやりとりをしていると結論づけただろう、と。

ここが意外①　「名前」を3つ持っていた

ここでイルカのすごい話をひとつ。彼らは、一頭ずつ「名前」を持っています。

シグネチャーホイッスルと呼ばれる、その個体だけの決まったメロディです。子どものうちに自分で作って、一生使い続ける。はぐれたときに鳴らせば、仲間が「あいつだ」と気づく。名前というより、自分専用の着信音と言ったほうが近いかもしれません。

そして1頭につき1つ、というのが常識でした。名前が2つも3つもあったら、名前の意味がなくなりますから。

ところがデレは、はっきり違うメロディを3種類使っていました。

これをどう読むかは、まだ決着していません。3つとも彼自身のものなのか。それとも——かつて一緒にいた仲間の「名前」を呼んでいるのか。研究チームは、どちらとも断定していません。

FIGURE 01 / 経過

デレがスヴェンボーにいた時間

ここが意外②　人がいないときにも鳴いていた

もっとも自然な反論は「人間に話しかけているのでは」でしょう。スヴェンボーは港町で、デレは観光客に人気の存在でもありました。

ところがこの説明は、データと合いません。録音機は、周囲に人がいない時間帯にも同じように発声を拾っていました。誰も見ていない海の中で、彼は鳴き続けていたことになります。

研究チームが論文で挙げている可能性は、大きく分けて3つです。ひとつ、感情が漏れ出した結果として意図せず出ている音。ふたつ、コミュニケーション以外の別の機能を持つ音。みっつ、社会的なやりとりを求める本能そのものの副産物。

論文の言い回しは慎重です。「人が1人でいるときに、面白いものを読んで思わず笑ってしまうようなもの」という比喩が使われていますが、これはあくまで説明のためのたとえであって、証明された結論ではありません。

この数字の正しい読み方

ここがこの記事のいちばん大事な部分です。「1万833回」も「3種類」も、事実として録れた数字です。問題は、そこから何が言えるかのほうにあります。

第一に、これは1頭の観察記録です。統計的な比較の相手がいません。単独個体は世界的にも数えるほどしかおらず、比べようがないというのが実情です。「孤独なイルカは独り言を言う」という一般則は、この研究からは出てきません。

第二に、「独り言」という言葉は解釈です。測ったのは音の種類と回数だけで、そこに意図があるかどうかを測る方法は、そもそもありません。論文タイトルにも "self-talk" は入っていますが、本文の記述は一貫して仮説の提示にとどまっています。

第三に、録音は港の中で行われました。船の音や人の活動が音環境に影響していた可能性は残ります。3か月という期間も、3年半の滞在のうちの一部でしかありません。

FIGURE 02 / 比較

「名前」の数がおかしい

世の中の動き

この研究は2024年11月に Bioacoustics 誌に出たものですが、日本語圏では2026年8月に入ってから改めて広く回りました。

なお念のため補足すると、バルト海は地中海ではありません。スヴェンボー海峡はデンマーク・フュン島の南、バルト海の入口にあたる水域です。

まとめ

• デンマークの海峡に3年半ひとりで居ついたハンドウイルカを、3か月録音した
• 話す相手がいないのに、発声は1万833回にのぼった
• 「名前」にあたるシグネチャーホイッスルを、通説の1つではなく3種類使っていた
• 人がいない時間帯にも鳴いていたため、人間向けの発声とは考えにくい
• ただし調べられたのは1頭だけ。「独り言」は測定結果ではなく解釈である