【衝撃】タコは眠りながら「昼の色」に戻っていた…OISTと沖縄の海が撮ったREM睡眠のような1分間

「静かな眠り」と「起きているような眠り」

タコが眠る。これ自体は、少し前まで「本当に眠っているのか、ただじっとしているだけなのか」区別がつきませんでした。魚と違って、タコにはまぶたがありません。だいたい体は真っ白になり、水槽の底で腕を折りたたんで動かなくなります。

ところが2021年ごろから、動物行動学のあいだで面白い観察が積み上がってきました。眠っているタコの体表に、突然“昼の柄”が戻る瞬間がある——という報告です。それを、脳の電気の動きまで同時に測って、Nature誌に載る形の証拠にしたのが今回のライター氏らの論文です。

タコの眠りには、はっきり性質の違う2つの状態がありました。

• ①静かな眠り——体が白っぽく、腕はたたまれ、脳の電気の動きもゆっくり。ほとんどの時間はこちら。
• ②起きているような眠り——皮膚の色や柄が「昼」に戻り、目が動くように見え、脳の電気も「起きているとき」と同じ動きをする。1時間に1分ほど。

人間の睡眠が「静かな眠り(ノンレム)」と「体の中身は動いている眠り(レム/REM)」の2段構えでできているのとよく似た形です。

1時間に1分だけ、眠ったまま「昼」に戻る。

体表の柄と、脳の電気を同時に撮る

この論文の勘所は、「見えているもの(皮膚の柄)」と「見えないもの(脳の電気)」を、同じ時計で並べたことにあります。

体表の変化を、人間の目で「これは昼の柄、これは白」と分類するのはあまりに大変です。この論文では、深層学習で1コマずつ柄を数値に落とし、時間軸に並べた。すると、「静かな眠り」の白いままの時間と、「起きているような眠り」の柄がぐるぐる変わる時間が、機械の目で見てもきれいに分かれた——というのが結果の下敷きになっています。

それに、脳の中の電気の動き(局所電位)を重ねる。ここに、いちばんの発見が乗ってきます。

ここが意外①　60分に1分だけ、昼の色に戻る

結果です。タコは、まる1日のかなりの時間を眠って過ごします。ただしその眠りのほとんどは「静かな眠り」で、体表は真っ白のまま。

そこに、およそ60分に1回、1分ほどの「起きているような眠り」が挟まりました。この短い1分のあいだに、体表の柄はぐるぐると入れ替わる。茶色い斑点、白い縞、細かい水玉——起きているときに周囲に合わせて出しているのと同じ種類の柄です。

ただし、この“1分の柄”は、起きているときの柄そのままではありませんでした。より短く、より簡略化した“ダイジェスト版”のような形。起きているときの柄の一部を、順番に見せるような並びだったのです。

ここで、この論文が「タコの夢」と呼ばれることの理由が出てきます。人間のREM睡眠でも、脳のなかで“昼間の一場面”が短く再生されることが知られている。タコの体表で起きていたのは、その“再生”が皮膚の柄になって外から見えているようなもの——というのが今回の見立てです。

ここが意外②　脳の電気も「起きているとき」と一致した

もう一段、証拠が乗ります。「起きているような眠り」の1分間、タコの脳の中の電気の動きは、起きているときとほぼ同じパターンに切り替わっていました。

脳の中には、「速く小さな波」(起きているとき)と「遅く大きな波」(眠っているとき)という区別があります。人間でも他の脊椎動物でも、この区別は睡眠の目印になります。タコの「静かな眠り」のあいだは、遅く大きな波。ところが「起きているような眠り」に入る瞬間、波は速く小さいものに切り替わり、また1分ほどで元に戻った。

皮膚の柄が「昼」に戻る時間と、脳の電気が「昼」に戻る時間が、ぴったり一致していた——ここが今回の発見のいちばん強い部分です。

FIGURE 01 / タコの1晩

静かな眠りに、1分の「昼」が挟まる

この数字の正しい読み方

ここが心臓部です。「タコが夢を見ている」——そこまで飛んではいけません。4つに分けます。

1つめ。「夢」と言うには、内側の体験が必要です。 この論文が測ったのは、外から見える皮膚の柄と、電極で読み取れる電気の動きだけです。タコが何かを「思い浮かべていた」かどうかは、この方法では調べられません。脳の状態が「起きているとき」と似ていた、というのは、「夢を見ていた」よりずっと弱い主張です。ここは論文の中で著者自身が念を押しています。

2つめ。数個体・数日間の観察です。 タコは実験室で長期間飼うのが難しく、この論文が扱えたのはごく限られた個体数と時間です。「1時間に1分」という間隔も、この個体群の平均で、種全体・年齢層全体に当てはめるにはさらに広い観察が要ります。

3つめ。「REM睡眠と同じ」ではなく「REM睡眠と似ている」です。 私たち哺乳類のREMと、鳥のREMは、その働きが完全に同じかどうかも実はまだ分かっていません。そこに“系統がまったく違う”タコを並べたときの類似は、「見た目が似ている」までで、機能まで一致しているかは別の証明が要る。「同じ夢を見ている」と単純化するのは、まだ根拠がありません。

4つめ。オキナワサザナミダコ1種の話です。 タコは世界に約300種いて、単独で暮らすもの、群れるもの、深海に潜るもの、いろいろです。同じ「起きているような眠り」を、みんな持っているかは、これから確かめるしかありません。

世の中の動き

この論文がNatureに載った日、SNSでいちばん動いたのは実験の映像そのものでした。

神経科学の専門ニュース Neuroscience News による論文紹介です。タイトルは「タコの睡眠中の、起きているような皮膚の柄と、神経の活動」——ここに、この論文の主張が正確に収まっています。「夢」ではなく「起きているような皮膚の柄と神経の活動」。原論文が引いた慎重な線がそのまま残っている、いい要約です。

数年経ってからバズった、映像単独の投稿。「as she dreams(夢を見ている)」という一言が付いただけで、映像の受け止められ方が変わって拡散したのが分かります。元論文は「夢」と書いていないのですが、SNSでは短い言葉のほうが遠くまで運ばれる——この論文の受け取られ方に、いちばん影響したのはたぶんこの現象です。

FIGURE 02 / この論文の射程

「言えたこと」と「まだ言えないこと」

まとめ

• 2023年6月、Nature誌にOISTのサム・ライター氏らの論文が掲載
• 眠っているタコには、「静かな眠り」と「起きているような眠り」の2つの状態があった
• 「起きているような眠り」は、およそ60分に1回、約60秒だけ現れた
• そのとき皮膚の柄と脳の電気の動きが、両方とも「起きているとき」と類似のパターンに切り替わった
• 形としては、脊椎動物のREM睡眠に似た2段構えの眠りだった
• ただし「タコが夢を見ていた」という言い方は、この論文からは飛びすぎ