【衝撃】海辺のカモメ、話しかけると「歩いて」逃げるだけ…叫ぶと約半数が飛び立った

「叫ぶより静かに追い払え」は本当か

英国の海辺の町でアイスクリームやフライドポテトを買うと、必ずと言っていいほどセグロカモメが上空にいる。ちょっと油断すると、頭上から急降下して食べ物をかっさらっていく。被害額は英国だけで年間数百万ポンドとも言われ、"あっち行け"と大声で追い払う住民もいれば、"驚かすと逆に襲われる"と静かに手で払う人もいる。どちらが正しいのか、実は科学的にはっきりしていませんでした。

これまでの動物行動学の常識では、「野生動物は人間の声そのものを気にしない」とされてきました。犬や馬のように、長く人間と暮らしてきた種は別。野生の鳥に人間の声の"言い方の違い"を聞き分ける力があるかは、実験で示された例が乏しかったのです。

今回の研究をやったのは、英国エクセター大学のニーリー・ボーヘルト准教授のグループで、筆頭は大学院生のクレメンティーヌ・レミィさん。この研究室はもともと、「セグロカモメに、フェイクの目玉模様で睨み返すと食べ物を守れるか」など、ユニークな"カモメ対策"の実験を続けてきたグループです。今回の疑問は「声」でした。

61羽、9つの町、5人の男声

実験のやり方はきわめて素直です。英国コーンウォール州の海辺の町9か所で、1羽ずつセグロカモメを見つけ、その目の前およそ数メートルの位置にポテトチップスを一袋、封を開けて置く。カモメが近づいてきたところで、少し離れた場所のスピーカーから、あらかじめ録音しておいた次の3種類の音のうち1種類を流す——。

• ①男性5人が「あっち行け!(Go away!)」と怒鳴った声
• ②同じ男性5人が同じ言葉を普通の音量で話した声
• ③コマドリのさえずり(カモメが警戒しない対照音)

音量は3種類すべて同じレベルにそろえてあります。ここが大切で、「叫ぶ=大きい音だから逃げる」ではなく、「同じ音量でも、音の形の違いで反応が変わるか」を測る設計になっています。参加した合計61羽の反応を、1分間ビデオで記録し、飛び立ったか / 歩いて離れたか / そのまま食べ物のそばに居続けたか、を数え上げました。

ここが意外①　話し声だと"歩いて"離れる

結果です。怒鳴った声(①)を流したとき、およそ49%——ほぼ半数——のセグロカモメが1分以内に飛び立ち、食べ物から離れました。残りも大半は歩いて離れています。ずっと居続けたカモメは少数派でした。

いっぽう、同じ人物が普通の音量で同じ言葉を話した声(②)では、飛び立ったのは15%まで下がった。ただし面白いのは、「じゃあ話し声は効かないのか」というと、そうではなかったことです。飛び立たなかったカモメの多くが、静かに歩いて食べ物から離れていった。「飛ぶほどではないが、居心地は悪い」という反応を、話し声はきちんと引き出していました。

話し声だと、飛び立ちはしない。でも、歩いて離れる。

コントロール(比較用)として流したコマドリのさえずり(③)では、70%が食べ物のそばに居続けた。「同じ音量なのに、鳥のさえずりならほとんど気にせず、人の声だと反応する」——ここが今回のいちばんの発見です。セグロカモメは、聞こえてくる音の中に"人間"を聞き分けていることになります。

ここが意外②　聞いていたのは言葉ではなく「音の形」

もう1つの発見が、カモメが読み取っていたのは"言葉"ではなく"音響特性"だったという点です。今回の実験で流したのは、叫び声も話し声も同じ「Go away!(あっち行け)」でした。「言葉の意味」を英語のカモメが理解している、という話ではありません。反応の差を生んだのは、怒鳴ったときと普通に話したときの、声の高さ・速さ・鋭さの違い。人間が聞いても「怒っている」と分かる、あの音の形です。

この結論の面白いところは、「野生動物が人間の"感情の乗った声"を聞き分けている」という報告としては、これが最初期の1つだ、と論文本人たちが述べている点です。犬や馬のように長く人間と暮らしてきた"家畜化された動物"では、飼い主の怒った声・落ち着いた声への反応差が知られていました。野生の鳥が、それを同じようにやっている、という証拠は乏しかったのです。エクセター大学のボーヘルト准教授は、今回のプレスリリースで「野生種でこれが観察されたのは、私たちが知る限りこれが初めて」と述べています。

FIGURE 01 / 3種類の音への反応

飛ぶ・歩いて離れる・居続ける

FIGURE 02 / この結果の届く範囲

言えること・言えないこと

この数字の正しい読み方

ここがこの記事の心臓部です。「よし、カモメに向かって叫べば食べ物を守れる」——そこまで飛んではいけません。この論文が言っていること、言っていないことを分けます。

まず、試した声は男性5人ぶんだけです。 女性の声、子どもの声、高齢の男性の声、非英語話者の声、そもそも録音でなく生の声だったら——これらは全部この実験の外側です。音響特性(音の形)で反応するというのが本当なら、"女性の甲高い叫び"はもっと効くかもしれないし、逆に低い声の"落ち着いた叫び"はあまり効かないかもしれない。ここは今回のデータでは何とも言えません。

次に、61羽の内訳です。 実験はコーンウォール州の9つの町で行われました。同じ町の同じ日に、同じ個体を2回数えてしまった可能性を、屋外の実験では完全には消せない——このタイプの野外実験に共通の弱点です。論文自身が「同一個体の重複を最小限にする配慮はした」と書いていますが、"実験室のように厳密"ではありません。

それから、「歩いて離れる」の意味です。 15%しか飛び立たなかった話し声でも、残りの多くは歩いて離れました。これを「話し声も効いた」と言うのはOKですが、「歩いて離れたカモメが、その後戻ってこないか」までは1分の記録では分かりません。飛び立ったカモメと歩いて離れたカモメで、食べ物が守られる時間が同じかどうかも、今回は測っていないのです。

最後に、「学習」の問題です。 何度も同じ声で叫んでいるうちに、カモメが「これ、本当は攻撃されない声だ」と学んで慣れてしまう可能性は十分ある。この実験は、初めてその声を聞いたカモメの1回目の反応を測っただけ。長期の効き目は、また別の実験が必要です。

それでも、「野生の鳥が、人間の声の"言い方の違い"を音のレベルで聞き分けている」ことを、屋外の環境で数字にして示した意義は大きい。ここが今回の勘所です。

世の中の動き

論文が出た2025年11月、英国のBBC、Guardian、ITV Newsなど大手メディアが即座に報じました。「フィッシュ&チップスを守りたいなら、叫べ」という見出しで一気に広がり、SNS上でも旅行者向けのTipsとして拡散されています。エクセター大学の同じグループは、以前から「カモメに向かって"目"を描いたパネルを向けると食べ物を守れる」という研究も出しており、"実用的な鳥対策研究"のシリーズとして扱われるようになっています。

科学コミュニケーターとして著名なMassimo(@Rainmaker1973)の投稿。今回の"叫べば効く"論文と同じエクセター大学のグループが出した、"偽の目玉でにらみ返すとカモメが引く"という別論文を紹介しています。同じ研究室が、視覚(にらみ)と聴覚(声)の両方でカモメ対策の実験を積み上げていることがうかがえます。

BBCニュースの2024年9月の投稿。英国沿岸部でセグロカモメが子どもを襲うケガの事例が"手に負えない"レベルで増えていると伝えています。「叫ぶ」で本当に距離を取れるなら、旅行者の被害防止にも意味を持つ——だから今回の研究が単なる面白ネタでは済まない、というのがここの空気です。

まとめ

• 2025年11月、Biology Letters に英エクセター大学のチームが論文を発表
• コーンウォールの9つの町で61羽のセグロカモメに、3種類の音を流した実験
• 叫び声には約49%が飛び立ち、話し声には15%が飛び、残りは歩いて離れた
• コマドリのさえずりには約70%が居続け、"人の声"だけ反応が出た
• 言葉の意味ではなく、声の"音の形"を聞き分けている
• ただし、試したのは男性5人ぶんの声だけで、女性・子どもの声は未検証