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カレーがドロドロなのはなぜ? ── 日本だけが小麦粉でとろみをつけた本当のワケ

カレー屋で「サラサラですがよろしいですか」と聞かれた経験、ありませんか。裏を返せば、日本では「カレー＝ドロドロ」が標準だということです。ではなぜ日本のカレーだけ、あんなに粘るのでしょうか。

まず答え:とろみの正体は「小麦粉と油脂」

ハウス食品グループの公式説明によると、日本のカレールウは「小麦粉、油脂、スパイス類、調味料などをじっくり加熱クッキングし、水分をとばしてうまみを濃縮して固形状にしたもの」です。とろみを出しているのは、スパイスではなく小麦粉です。

この「小麦粉と油脂を炒めてとろみの土台をつくる」技法は、フランス料理などでルー(roux)と呼ばれるものです。シチューやグラタンのホワイトソースと、原理はまったく同じ。日本のカレーは、カレー味のシチューに近い作り方をしています。

ここが1つ目の「へぇ」です。もしカレーがインドから直接伝わっていたら、日本のカレーはドロドロにならなかった可能性が高い。間にイギリスが挟まったことが、すべてを決めました。

なぜ日本ではさらに濃くなったのか

とろみつきで輸入されたとはいえ、日本のカレーはそこからさらに濃くなりました。理由はご飯にかけるからです。

インドやイギリスでは、カレーはパンですくうか、別皿のライスに添える形が主流でした。ところが日本では、皿の上でご飯の隣に直接かける。汁気が多いとご飯がふやけて、味も水っぽくなります。ご飯にかけても形が崩れない濃さ ── それが日本のカレーの粘度です。

「日本のカレー、インドのカレーと種類豊富で悩みます」── この一文が現在地を表しています。日本では両者が別ジャンルとして同じ店に並んでいる。置き換わったのではなく、とろみの有無で違う料理として定着したわけです。

「海軍が広めた」説は、実はグレー

カレーの由来を調べると、必ず「日本のカレーは海軍から広まった」という説明が出てきます。明治期の海軍が脚気対策の兵食改革でイギリス由来のカレーを取り入れた ── という話です。

ここは正直に書きます。海軍がカレーを採用していたこと自体は資料にありますが、それが家庭に広まった直接の経路だと示す資料は乏しく、研究者から「捏造された伝説」だとする指摘も出ています。横須賀の「海軍カレー」は地域の食文化として実在しますが、それと「日本のカレーの起源」は別の話です。

関連する疑問:カレーのとろみは小麦粉なしでも出せるのか

出せます。片栗粉や米粉でも濃度はつきますが、ルウのとろみは小麦粉を油脂で炒めることで生まれる別物です。炒めることででんぷんが変性し、粘りすぎず、冷めても分離しにくい状態になります。片栗粉のとろみが時間で水っぽくなるのに対し、ルウのとろみが翌日も安定しているのはこのためです。

「ルーを溶かしてとろみがつくまでぐつぐつ」── 家庭のカレーはこの一手だけでとろみが完成します。小麦粉を計って炒める工程が固形ルウに封じ込められているので、作る側はとろみを意識しません。日本人がカレーのとろみの正体を知らないまま食べ続けてきた理由は、ここにあります。

関連する疑問:外国人は日本のカレーをどう感じるのか

この手の企画が繰り返し作られること自体が答えです。「一番インドに近いのはどれか」という問いが成立する時点で、日本のカレーはインド料理から十分に遠い。別物として認識されているからこそ、比較が企画になります。

よくある質問

カレーはなぜドロドロなのですか?

小麦粉と油脂を炒めた「ルウ」でとろみをつけているからです。これはヨーロッパ料理でソースに濃度をつける技法で、カレーがインドから直接ではなくイギリス経由で日本に伝わったために持ち込まれました。日本のカレールウは、この小麦粉と油脂にスパイスや調味料を加えて煮詰め、固形にしたものです。

インドのカレーはなぜサラサラなのですか?

とろみをつける技法を使わないためです。インド料理では玉ねぎやトマト、豆、ヨーグルトなどを煮込んで濃度を出し、小麦粉でとろみをつける発想がありません。またパンですくって食べる場面が多く、日本のようにご飯にかける前提でもないため、汁気の多い状態のままで成立します。

日本のカレーは海軍が広めたというのは本当ですか?

海軍がカレーを採用していたことは事実ですが、「日本のカレーは海軍から始まった」という説には研究者から疑問が示されています。海軍が明治期にイギリス由来のカレーを取り入れた記録はある一方、それが家庭に広まった直接の経路だと示す資料は乏しいためです。

まとめ

カレーがドロドロなのは、小麦粉のルウとご飯にかける食べ方の2つが重なった結果です。インドから直接来ていたら、こうはなりませんでした。私たちが食べているのは「インド料理の日本版」ではなく、「イギリス料理として再構成されたものの、さらに日本版」です。

次にカレーを作るとき、ルウを溶かす瞬間に思い出してください。あの一片に、小麦粉を炒める工程がまるごと畳み込まれています。

📌 出典:ハウス食品グループ本社「日本式カレーとは」、 メシ通「『日本式カレーは海軍から始まった』説は本当か?」、 政府広報オンライン「横須賀に受け継がれる海軍カレー」ほか。 整理と解釈はタネアカシ編集部によるものです。

食にまつわる思い込みは「体にいい」の落とし穴、日付表示の誤解は賞味期限と消費期限の違いでも扱っています。ほかの疑問はみんなの疑問・答え合わせからどうぞ。

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