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きび砂糖・てんさい糖は白砂糖よりヘルシーというのは本当か

スーパーの砂糖コーナーには、白砂糖の隣にきび砂糖やてんさい糖が並んでいます。茶色い見た目と「体にやさしい」という響きから、なんとなく健康的な印象を持っている人は多いはずです。しかし栄養成分を見比べると、その差は思っているよりずっと小さいことが分かります。

「体にいい砂糖」のイメージの正体

きび砂糖やてんさい糖が「体にいい」と言われるのは、精製されていない分、ミネラルが残っているという説明が広まっているためです。実際、これらの砂糖にはカルシウムやカリウム、鉄分などが白砂糖よりわずかに多く含まれています。

ただし問題は「多いか少ないか」ではなく、その量がそもそも栄養補給として意味を持つ水準かどうかです。この点を確認せずに「体にいい」というイメージだけが独り歩きしています。

「未精製=健康食品」ではない。残っているのは、微量のミネラルと色と風味だけだ。

白砂糖にミネラルが少ない理由

砂糖の原料であるサトウキビやてんさい(ビート)を搾ると、糖分のほかに糖蜜(とうみつ)と呼ばれる茶色い成分が含まれています。この糖蜜には、色・風味・そしてミネラル分が含まれています。

白砂糖(上白糖・グラニュー糖など)は、この糖蜜を分離工程でしっかり取り除いて作られる「分蜜糖」です。純度が高くなる一方で、ミネラル分もほぼ一緒に除かれてしまいます。反対に、きび砂糖・てんさい糖・黒糖などは糖蜜を残したまま作る「含蜜糖」で、色や風味とともに微量のミネラルも残ります。

実際のミネラル量はどのくらいか

では、実際にはどの程度の量なのでしょうか。文部科学省の食品成分データベースに登録されている、含蜜糖の代表である三温糖の例で見ると、その量は「わずか」という言葉がそのまま当てはまる水準です。

カルシウムやカリウムについても同様の傾向で、白砂糖よりは多いものの、野菜や乳製品など他の食品と比べれば無視できるレベルです。「ミネラルが摂れるから」という理由で含蜜糖を選ぶのは、栄養学的な根拠としては弱いといえます。

砂糖の種類、何で選べばいいか

栄養面での差がわずかである以上、砂糖の種類は健康効果ではなく、料理の用途で選ぶのが合理的です。あっさりした甘さにしたい料理には白砂糖、コクや香りを出したい煮物や焼き菓子にはきび砂糖や黒糖、というように使い分けるのが実用的な選び方です。

よくある質問

きび砂糖やてんさい糖は白砂糖よりヘルシーなの?

ミネラルがごくわずかに多く残っているのは事実ですが、量は微量で、食品としての栄養補給効果はほとんど期待できません。カロリーは白砂糖とほぼ同じで、摂りすぎれば健康への影響も同様です。

なぜ白砂糖にはミネラルがほとんど残っていないの?

白砂糖は精製の工程で糖蜜(不純物やミネラルを含む部分)を分離して取り除くため、純度が高くなる一方でミネラル分もほぼ除かれます。きび砂糖やてんさい糖は精製度が低く、糖蜜の成分が一部残っているため、色や風味、微量のミネラルが残ります。

健康を考えるなら、どの砂糖を選べばいい?

砂糖の種類による差はごくわずかなので、健康を考えるなら種類よりも摂取量そのものを意識することが重要です。風味や色の違いは料理の用途に合わせて選ぶとよいでしょう。

まとめ

きび砂糖やてんさい糖が持つ「体にいい」というイメージは、ミネラルが多少残っているという事実を、量を確かめずに拡大解釈した結果だといえます。健康を気にするなら、砂糖の種類を変えることより、まず使う量そのものを見直すほうがずっと効果的です。

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📌 出典:文部科学省 食品成分データベース(https://fooddb.mext.go.jp/)ほか、管理栄養士監修の砂糖の栄養に関する解説記事を参照。

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